コレラなど伝染病がしばしば発生した日本では、ごみを焼却処分することが衛生上望ましと考えられ、
1900年のごみの法律で「なるべく焼却するように」と定められましたがなかなか普及しませんでした。

その後、1954年のごみの法律に「ごみ焼却場への国の資金補助」が明記され、
ごみ焼却場の数が急増しました。

なお、日本最初のごみ焼却場ができたのは1887年、福井県敦賀郡敦賀町(現敦賀市)。